１９８８年９月１７日至１０月２日，第２４届奥运会在韩国汉城（首尔）举行。加拿大短跑名将本·约翰逊在百米大战中惊艳夺冠，不料被查出服用兴奋剂，制造了奥运会历史上最大的兴奋剂丑闻。
这是奥运会第二次来到亚洲。共有１６０个国家和地区的９５８１名运动员参加本届奥运会，其中女选手２４７６人。韩国总统卢泰愚宣布大会开幕。
比赛设２３个大项２３７个小项。乒乓球首次进入奥运会，羽毛球和女子柔道被列为表演项目。首次允许网球和足球的职业运动员参赛，但足球运动员的年龄限制在２３岁以下。奥运会降低对职业选手的参赛限制，使得这届奥运会也被称为业余体育时代的终结。
本届奥运会上，共有１１名运动员被查出服用兴奋剂，其中有６人被剥夺已经获得的奖牌。层出不穷的兴奋剂问题成为与安保、交通一样困扰奥运会的一大难题。在男子１００米“飞人大战”中，以前表现平平的加拿大人约翰逊以９秒７９、破世界纪录的成绩震惊田坛。之后，他的药检呈阳性，被取消纪录和金牌，成为本届奥运会最为轰动的丑闻。
有丑闻也会有英雄。民主德国女选手奥托在游泳比赛中独得６枚金牌，获金牌数为本届参赛运动员之首。美国女子短跑名将格里菲斯·乔伊娜勇夺１００米和２００米桂冠，并在２００米比赛中刷新世界纪录，此外还获得两个接力项目的银牌，成为本届奥运会田径赛场的大明星。
本届奥运会共打破世界纪录３３次，平世界纪录５次，破奥运会纪录２２７次，平奥运会纪录４２次。
中国代表团在本届奥运会上出师不利，以５金１１银１２铜名列金牌榜第１１位。东道主韩国获得１１枚金牌，仅次于苏联、民主德国和美国，坐上了世界第四的交椅。
