普京总统近日在视察俄空军基地时确认,俄将设计和研制新一代战略轰炸机,尽管这项工作投入较大,困难较多,科技攻关任务较重,但是这项工作必须开展。
在美国和中国正在互相较量、积极落实类似项目的背景下,尽管俄军专家有关今后5到10年内研制新一代战略轰炸机是否适当的问题至今还没有定论,但是俄军政领导层加快相关研制进程的决定本身是合理的。
美国空军拥有当今世界数量最多的战略轰炸机,主要是B-2A、B-1B、B-52,能广泛执行各类战斗任务,是美军实力一块基石。
作为一项重要战略遏制因素,既能在大规模战争爆发时实施核打击,又能在局部冲突中使用高精航空弹药,先发制人,摧毁敌方军事经济潜力,破坏军事和国家指挥系统,化解“不友好政权”的威胁。
目前美国正在研制新一代战略轰炸机,军方要求它具有较强的战斗实力、多功能性、远程奔袭能力,既能适宜大规模战争,也能参与局部战争,使用常规装药的高精杀伤兵器,摧毁敌后纵深目标。与此同时,中国空军也在积极展开战略轰炸机领域的研发工作。去年9月中国军事论坛披露称,中国航空工业正在研制两类战略轰炸机,其中轰-8采用飞翼布局,轰-9(或说轰-10)将是一种高超音速空天轰炸机。
作为第一种方案,中国设计师可能试图发展美国B-2A战略轰炸机的创意,尽管中国军事专家强调,中国将自主研发原则上的新型飞机,不会仿制美俄产品。
但是一旦选择飞翼布局,那么与B-2A相比,就不会有什么原则性的新创意。虽然也会有一些区别,但都不是原则性的;至于第二种方案,则是另外一回事。
中国设计师准备采用截短机翼的鸭式布局,配备组合动力装置,使用4台改进型双涵道涡喷加力发动机和2台高超音速冲压喷气发动机,使飞机能在大气圈最高层以8马赫的最大速度飞行,甚至据称将能在平流层飞行。
实际上,中国是在努力研制超音速飞机与携载远程巡航导弹的高超音速飞行器相结合的产品。问题在于,面对如此重大考验,中国军工系统是否做好了充足的准备。
毕竟,甚至就连普通的飞机发动机目前还令中国专家头痛不已,被迫从俄罗斯购买。况且还有消息称,中国设计新一代轰炸机方案时瞄准的是亚轨道飞行,而这需要更加复杂的动力装置。
众所周知,与美军不同,中国将领对新型战略轰炸机提出的优先任务要求是对敌地面目标实施核打击,消灭敌军海上航母。
后者至少在中期前景内所指的显然只可能是美国海军航母力量。在此方面,中国专家有意避而不谈中国战略轰炸机将会使用哪种兵器,是常规弹药还是核弹药,攻击敌军航母的问题。
如果使用常规装药的空面导弹攻击美国航母战斗群,其作战效能将备受质疑,哪怕只是试图确保瘫痪美军“尼米兹”级多用途核动力航母,使其在相当长时间内丧失舰载机起降能力,也至少需要不止一枚威力较强的导弹命中目标。
但是为了突破美军航母编队强大的防空火力网,至少需要发射十多枚甚至数十枚导弹。因此,中国新型战略轰炸机将来在攻击美国航母时,最有可能仍旧使用核弹药。
在中国加强军事建设的同时,美国也没有沉睡。美国空军早在2004年11月就曾进行专门试验,主要目的是在假设中国一旦武力收复台湾的情况下,判断美军动用B-52战略轰炸机消灭中国海军舰队的能力。
美军两架B-52从路易斯安那州的空军基地起飞,抵达夏威夷方向之后,在没有外部目标指示的情况下,自行搜索靶标,投掷4吨智能炸弹,炸沉了退役的“新港”级“斯克内克塔迪”号坦克登陆舰。
五角大楼得出结论,一旦台海战争爆发,美军战略轰炸机群有能力制止中国庞大的舰队。但是此后将近8年来,中国军队装备了现代化的歼击机和远程防空导弹系统,军事实力明显提升,因此美军需要研制新型战略轰炸机,这项计划得到了国防部长帕内塔的明确支持。
他在今年2月解释为何必须拨款研制新一代战略轰炸机时指出,美军调整海外驻军计划,重点转向亚太和中东地区,因此要求美国空军具备突破敌方强大防御、实施远程打击的能力。也就是说,美军前景战略轰炸机的一项任务将是远程突袭中国或伊朗目标,摧毁中伊军事经济潜力。
美军为“轰炸北京”研制新型轰炸机
随着在伊拉克和阿富汗的激烈战斗宣告结束,美国空军(同海军、陆军和海军陆战队一起)正在从利用空中力量打击恐怖分子和非正规军,转向他们所谓的“大型战争”。不那么谨慎的空军规划者将自己当前的工作描述为目标是研发能够“轰炸北京”的制胜技术。
这是过去20年美国空中力量应用方式的一个大转变。自GPS(全球定位系统)智能炸弹和瞄准吊舱在20世纪90年代引入之后,轰炸机飞行员们仅仅担任着炸弹运送驾驶员的角色。
瞄准吊舱包含前视红外成像系统和电视摄像机,能使飞行员在6300米的高度清晰看到地面情况。吊舱上还有为激光制导导弹服务的激光指示器,以及能够使飞行员为联合直接攻击弹药(JDAM)获取坐标的激光测距仪。
飞行员能够安全地处于大部分防空火力的打击范围之外,并且能够实际观察地面战斗的进展情况,甚至为地面部队充当空中观察员。而且,这些新性能使飞行员更容易发现目标,并且利用高精度激光制导导弹或联合直接攻击弹药对其实施打击。尽管轰炸机仍然从地面控制中心获取目标信息,以向友军提供近距空中支援,现在他们也可以在没有友军地面部队的区域自己寻找目标。
联合直接攻击弹药研发于20世纪90年代,正赶上在1999年科索沃战争期间开始服役,而且取得巨大成功。使用这种炸弹事实上减少了投掷炸弹的数量和轰炸机的出动次数。目前正投入巨大努力利用所有这些新技术打击一个像中国那样咄咄逼人的对手,或是伊朗、朝鲜这两个更加好斗但装备较差的敌国。
美军B-2隐形轰炸机
与此同时,美国建立了一个大型智能炸弹武器库。
在入侵伊拉克之后,美国空军要求大量增加联合直接攻击弹药的产量,要求每月5000枚。他们最终的需求量要少得多。目前的战备物资储备超过10万枚,将用于某个未指明的、大型的未来冲突。空战规划者们认为,最可能发生的大规模冲突可能会包括中国在内。
联合直接攻击弹药的生产始于1996年。这种炸弹最初应用于科索沃战争时,共使用了652枚,其中98%准确命中目标。2001年,联合直接攻击弹药证明是支持美国在阿富汗地面的数百名特种部队士兵和中情局工作人员的理想武器。到2002年1月,美国已经将其共计1万枚存货中的一半投掷在阿富汗。2003年,在为期三周的入侵伊拉克行动中,美军共使用了6500枚联合直接攻击弹药。自1999年之后,美军飞机使用了不到3万枚这种炸弹。升级版增加了很多功能。最新版本更加精确,半数炸弹都能落在距离瞄准点10米范围之内。F-22战机能从1.6万米高空,以超过1500公里的时速飞行时,投掷重达半吨的联合直接攻击弹药。
但是,当今的规划者们不得不研发技术来对抗现代防空系统和GPS干扰器。美国空军和海军长期以来致力于解决这类问题,但是这些努力在过去十年中退居次要地位,以集中精力应对当时正在进行的战争。智能炸弹技术发展得非常成功,包括用无人机发现目标,然后用制导导弹来击中一些目标。但是,要对抗一个准备更加充分、装备更加全面的对手,成功与否仍然是个未知数。四大火药库包围中国
环球时报发表日本JCC新日本研究所副所长庚欣的评论文章:不仅日本,中国东面的诸多矛盾,都有一个最大的戏外主角——美国。对于中国而言,东面有四个矛盾点,台海、朝鲜半岛、南海以及东海。台海与半岛一直被称为“火药库”。近来,南海及东海后来居上,似乎已成“四库”(火药库)之势。当然背后都是中美的博弈。
有关这“四库”可以概括为三句话:第一是“中美大局”。即四者具有明显的共性——都是中美博弈的分支,并随着中美综合实力变化及利益目标调整而演变,这是其共同的本质联系及战略大局,必须有“一盘棋”的宏观视野。
第二是“一把钥匙开一把锁”。即其中涉及的两岸关系、中朝、中韩关系、中菲、中越关系、中日关系,都各具特色,存在着许多虽有交错但又互不相同的特殊性,必须就每一对双边关系分立个案,细腻务实,具体问题具体分析。
美国的“核心利益”是维护霸权,绝不希望卷入一个前景莫测的战局。
第三是“以我为主”。在这样错综复杂的博弈中,“谁来主导,走向何方”是至关重要的。美国企图主导,台日朝韩等也都有自己的算盘。但从地缘关系、利益格局及综合实力来看,只有中国能胜任这个主导方的角色。而且中国是博弈的主要当事人,责无旁贷。
“四库”在战略上如何“排序”?如果是过去,人们大都会将台海排第一位。台海属中国“核心利益”,可能是今后中美翻脸的最大“隐患”。第二当属朝鲜半岛,这是中国“准核心利益”,加上“涉核”,一旦有事,不可不防。第三是南海,涉及海洋利益大,又与地区整合有关。第四才轮到东海,因为钓鱼岛本已“搁置”几十年相安无事,东海油气田开发等虽有争吵,但整体看属于“可控”状态。
但今天,上述格局与序列发生了明显变化。钓鱼岛弹丸之地已一跃成为最大、最危险的火药库。这种变局首先与日本的分量有关。从综合实力来说,日本是一个旗鼓相当的对手。一旦“有事”就会对中美分别形成较大的压力,这本身就是“排序”的重要依据。其次,中日矛盾太复杂。中日是世界第二、第三大经济体,仅历史纠葛、东亚争雄两项,就是两国百年难解的课题。再次,中日在“大国化”的道路上碰撞过多。经济上自不待言,外交上日本“入常”碰壁也被解读是中国主要作梗。政治上日本要修宪,军事上日本要走向“普通国家”,中国无疑都被视为重大障碍。中日似乎都把对方看作自己实现大国化的一道“坎儿”,因此,几个“冻饺子”、搁置多年的小岛,也会掀起滔天巨浪。
美国现在很为难。对于中国,利益的吸引与力量的均衡,都使美国难与中国翻脸。但美对中国“国强必霸”的疑虑难消且越来越大。对于日本,美国既要警惕日本越来越明显的“脱美独立”倾向,又要用各种手段拉住日本,使之为自己的战略布局服务。美国的“核心利益”是维护霸权,绝不希望卷入一个前景莫测的战局。中国不谋求霸权并不侵犯美国的“核心利益”,中美之间至少在可预见的未来,只有主观的误判,并不存在实质上的冲突。
但日本无论是出自战后悲情的大背景,还是借口今天岛争的小理由,都是要从美国手中争取独立的集体自卫权,继而走向政治军事大国道路,这是日本的“核心利益”。美国如何定位日美之间在“核心利益”上的矛盾?如何定位自己今后在东亚的战略利益格局?美国将如何发挥自己的“巧实力”应对中日变局,人们将拭目以待。