对联或称楹联、楹帖、联语、对子，是中华古典文学中一种非常独特的形式。昔称肇始于五代蜀孟昶之桃符，那已经是一种新年在辟邪祈福的装饰品上的题词，若说从修辞角度审美的联语，则远在这之前。

对联在宋元间已多见于宫殿、书院、寺观、斋馆，梁章钜《楹联丛话》的开篇《故事》，即列举了苏轼、朱熹、赵子昂等人皆擅作对联。

至明清而极盛，明太祖就喜撰联赐给大臣，有一年还专门下旨凡“公卿庶士家，门上须加春联一副。”清代的皇帝也多爱撰对联，特别以康熙、乾隆祖孙俩在位时间最长，又颇具文才，所撰的对联最多亦颇见文采。

故宫乃泛指今日尚存的昔时帝王的宫殿。主要有北京的紫禁城乃明清两代的皇宫，外廷以太和、中和、保和三大殿为主体，内廷乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，以及文华殿、武英殿和御花园等大小院落共数十处。

还有沈阳的故宫，则为清太祖努尔哈赤和太宗皇太极的宫殿，入关后称奉天行宫，以经乾隆、嘉庆两朝的增修，占地亦达4.6万平方米。加上河北承德的避暑山庄，一称承德离宫或河北行宫，为清代帝王夏天避暑和处理国事之地，亦有许多的宫殿和楼台亭榭寺观。这些皇家建筑，皆系规模宏大，富丽堂皇，画栋雕梁，无处不有楹联堂匾。其中有不少是由皇帝亲撰，余皆饱学的大臣所为，或且由皇帝钦点。

雍容典雅，皇矞高华，称仁颂德，鼓吹休明，展示了在这一特殊环境中的艺文之最。其中也有部分偏于风雅，只单纯描绘自然风景或抒写闲情逸致，如弘历自撰的“深心托豪素，怀抱观古今”，现在还有人写了挂在自己的书斋里。

中华书局《故宫百联》选数以数百计的故宫楹帖，精心遴选出一百副集为一编，短自四、五、七言，长至十三、十四字，内容丰赡，兼及宫殿楼阁寺观。

令读者可一窥昔日宫联的概貌。由于这些联语既皆肃括宏深，遣词造句便免不了引经据典，有的且是如集《尚书》的原句而成，故于联末皆加注析。注析主要是注明辞语的出处，征引典籍原文，省却读者再加检索之劳；附加赏析，要言不烦，以帮助读者通解。

我们今天从北京故宫等处尚能观赏到一些楹联，虽或犹存明清科举所规范的馆阁遗风，仍可领略其书写者的满腹经纶而具有的大家气韵。