美国空军X-37B空天飞机验证机（资料图）

美国空军定于本月27日进行第三次X-37B空天飞机轨道试验飞行，这让美国舆论想到了“中国版”的空天飞机——“神龙”。美国《赫芬顿邮报》11日发文称，中国是除美国和俄罗斯之外，第三个独立发展载人航天技术的国家。除了对中国航天技术的发展势头或将赶超美国表示担忧外，文章还引述美国专家的话提出一个新的观点：“长期以来，秘密的美军X-37B空天飞机项目备受指责，其用途无人能解释清楚，而中国‘神龙’的出现，让X-37B的意义出现了：将中国拉入空天飞机的竞争，花掉其为数不多的研发经费。”

“神龙，中国对美国X-37B空天飞机的回答？”《赫芬顿邮报》11日以此为题报道称，去年，中国多家媒体报道了“神龙”空天飞机进行试验性飞行的消息，但外界对“神龙”的性能、目的等一概不知。今年，中国的“神舟”载人飞船首次与“天宫一号”实现对接，向构建约60吨的空间站迈出了一步。美国“太空网站”引述普林斯顿大学科学和全球安全项目博士后马克-谷布鲁德的分析说，“与‘神舟’那样的一次性太空舱不同，‘神龙’是一种重复使用的航天器，有些类似于美国航天飞机和X-37B空天飞机，但比二者要小得多”，“如果中国在“神龙”的研制上取得成功，将会试验更大型的空天飞机”。但报道称，谷布鲁德并不认为空天飞机有什么实际意义。他说：“美国的航天飞机项目已被证明在经济上并不现实，而X-37B比可以重复使用的常规太空舱能向军方提供何种好处也不得而知。因此，不排除美国军方发展X-37B只不过是向外界表明，美国在航天飞机退役的情况下仍然拥有太空优势而已。同样的情况也发生在‘神龙’身上，它也可能只是中国‘有能力挑战美国’的象征。”

“攀比说”似乎在美国专家中有一定市场。《赫芬顿邮报》的文章称，美国海军战争学院国家安全事务教授约翰逊-弗莉斯表示，一名苏联宇航员曾告诉她，苏联当年试验“暴风雪”号航天飞机的目的“不过是为了与美国攀比”。她因此得出结论说，“如果有国家看到美国在发展空天飞机，它们也将被迫这么做”，“如果这种技术已经成熟到可以投入使用的时候，其他国家还会出于对潜在威胁的恐惧而加快研制步伐，但现在根本看不到空天飞机能投入使用的迹象”。该专家还认为，“目前正在研制空天飞机技术的国家肯定不止中国和美国”。“Scrape电视新闻网”科学新闻评论员赫沃德-珀伊更是调侃说，对美国来讲，X-37B在很多年里都是个非常奇怪的计划，因为它没有任何实际功能。“人们假想，把X-37B发射升空并使之进入轨道只不过是在进行发动机技术测试而已。然而，当中国的空天飞机出现时，X-37B的价值终于出现了，那就是制造出一种神秘的假象，然后让其他国家也模仿美国去发展类似的技术，以耗费它们本来非常有限的资金。”

“美国媒体的这种观点有失偏颇”，《航空知识》副主编王亚男12日对《环球时报》记者表示，中国“神龙”飞行器的研究起步不算晚，从研发时间上应该和美国的X-37B空天飞机不相上下，“神龙”能够重复和往返使用，可以相对减少这些项目的费用，同时对中国航天飞机项目发展，对民用和军用航空技术的提升，都会起到推动作用。美国美华航太工程师协会理事、曾专门从事国际空间站系统管理工作的航天专家陈西书在接受《环球时报》记者采访时说，外界对美国空军的X-37B空天飞机项目普遍感到神秘，但有一点是肯定的，那就是X-37B是重复使用、可以回收的。虽然航天飞机项目被中止了，但美国并没有放弃“发展可重复使用的航天器”这一理念。

《赫芬顿邮报》称，哈佛大学费正清中国研究中心的研究员埃里克森今年8月曾撰文分析说，“神龙”目前的能力比X-37B要差许多，中国可能需要很多年才能生产出“真正具有工作能力的样机”。不过，中国测试“神龙”反映出的是一个大趋势：北京可能比许多人预言的更快进入空天飞机阶段。文章认为，中国此前都是在美国首次展示某项航天技术至少15年后，才透露自己也存在相同的研究项目，而这次当美国刚公开正在致力于建造“空天飞机”这种军事系统时，中国随即也表明正在发展类似系统，表明中美空间技术之间的“时间差正在日益缩小”。（本报驻美国特派记者 陈一鸣 本报记者 王渠）